คอร์ติซอล หรือที่รู้จักกันในชื่อ "ฮอร์โมนความเครียด" มีความจำเป็นต่อการตอบสนองของร่างกายต่อความเครียดและควบคุมการทำงานทางสรีรวิทยาต่างๆ อย่างไรก็ตาม ระดับคอร์ติซอลที่สูงเป็นเวลานานอาจนำไปสู่ปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง รวมถึงกลุ่มอาการคุชชิง ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือ โรคอ้วน ความดันโลหิตสูง เบาหวาน และความเสี่ยงในการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น ทั่วโลก กลุ่มอาการคุชชิงส่งผลกระทบต่อประชากรประมาณ 10 ถึง 15 คนต่อประชากรหนึ่งล้านคนต่อปี ซึ่งเน้นย้ำถึงความสำคัญด้านสาธารณสุข

ระดับคอร์ติซอลสูงอาจเกิดจากความเครียดเรื้อรัง เนื้องอกต่อมหมวกไต และความผิดปกติของต่อมใต้สมอง ต่อมใต้สมอง ซึ่งมักถูกเรียกว่า "ต่อมควบคุม" ควบคุมการผลิตคอร์ติซอลผ่านการหลั่งฮอร์โมน adrenocorticotropic (ACTH) ภาวะต่างๆ เช่น เนื้องอกต่อมใต้สมอง สามารถทำให้เกิดการผลิต ACTH และคอร์ติซอลมากเกินไป เนื้องอกต่อมหมวกไตทั้งชนิดที่ไม่เป็นอันตรายและเป็นอันตรายก็สามารถนำไปสู่ระดับคอร์ติซอลที่เพิ่มขึ้นได้เช่นกัน อาการของคอร์ติซอลสูง ได้แก่ น้ำหนักเพิ่ม โดยเฉพาะบริเวณหน้าท้องและใบหน้า ผิวบาง ช้ำง่าย หงุดหงิดง่าย และมีสมาธิยาก ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อคุณภาพชีวิต

การติดตามระดับคอร์ติซอลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการจัดการความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เกี่ยวข้อง ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพมักใช้การตรวจเลือด การตรวจปัสสาวะ 24 ชั่วโมง และการตรวจน้ำลาย เพื่อวัดระดับคอร์ติซอลอย่างแม่นยำ เทคนิคการถ่ายภาพ เช่น MRI สามารถช่วยระบุเนื้องอกในต่อมใต้สมองหรือต่อมหมวกไตได้ มาตรการป้องกัน ได้แก่ การจัดการความเครียด การออกกำลังกายเป็นประจำ และโภชนาการที่สมดุล หากจำเป็นต้องใช้คอร์ติโคสเตียรอยด์ ควรใช้ด้วยความระมัดระวังภายใต้การดูแลของแพทย์ เพื่อป้องกันไม่ให้ระดับคอร์ติซอลสูงขึ้นอีก

โดยสรุป แม้ว่าคอร์ติซอลมีความสำคัญต่อการตอบสนองต่อความเครียดและการเผาผลาญ แต่ระดับที่สูงขึ้นอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพอย่างร้ายแรง การตระหนักและจัดการกับคอร์ติซอลสูงตั้งแต่เนิ่นๆ เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการจัดการสุขภาพที่มีประสิทธิภาพ